便携式布氏硬度计的工作原理是使用高球压头在金属表面加载相应的力，之后测量金属的圆形压痕直径，所得出的结果。一般的来说，便携式硬度计大多为里氏硬度计，是通过钢球击打金属表面后结果磁感线所测量出来的数值。里氏硬度与布氏硬度直接没有公式可以转换，只是有个测量得出的近似值转换表，但请注意是“近似值”。另外还有一种锤击式布氏硬度计就是同样采用布氏测量的方法，但是是由认为的控制力度，准确性上会有偏差，体积小便于携带。
所以如何选择硬度计要看实际的测量要求和现场情况。如果是很大的工件无法放到试验台上进行检测的建议使用便携式硬度计，如果是小工件或者可以切割取样的，建议使用台式机。当然为了保证测量值的准确程度，建议使用台式布氏硬度计。
